Luonnonperintösäätiö osti Suojellaan elinpiirejä linnuille -kampanjaan tulleilla alueellisilla täsmälahjoituksilla Utajärveltä 14 hehtaarin metsäpalstan, joka sai sijaintinsa mukaan nimen Leppijoen lintumetsä.

Kuuluisan Rokuan harjualueen lähistöltä alkunsa saavan Leppijoen vedet on aikoinaan ohjattu kaivettuun kanavaan, mutta lintumetsän kohdalla vanhassa luonnonuomassa on yhä vettä tulva-aikaan. Sen ansiosta alueelle on muodostunut reheväpohjainen lintujen suosima pökkelömetsä.

Toukokuisella päiväkäynnillä alueella havaittiin useita luonnonmetsien lajeja ja kolopesijöitä, muun muassa kanahaukka, pikkusieppo, käenpiika, pohjansirkku ja peukaloinen. Löytyipä metsästä pari asuttua hömötiaisen pesäkoloakin. Laaja lajikirjo kertoo metsän runsaasta biodiversiteetistä.

Leppijoella harjoitettiin vielä 1950-luvulla niittytaloutta, jonka muistona kuivuneen luonnonuoman varrelta löytyy niittysaunan jäänteet. Osalla niitystä kasvaa edelleen korkeita saramättäitä.

”Metsäautotiet ovat vauhdittaneet naapuripalstojen hakkuita, mutta Leppijoen palsta on edelleen luonnontilainen, noin 70 vuotta niittyaikojenkin jälkeen”, kertoo metsän aiempi omistaja, utajärveläinen Pekka Meriläinen.

Leppijoen lintumetsän suojelun mahdollistivat osaltaan lahjoituksillaan Suomen Luonnonsuojeluliiton (SLL) Pohjois-Pohjanmaan piiri ja Pohjois-Pohjanmaan lintutieteellinen yhdistys (PPLY).