Luonnonperintösäätiön Kuusinki vapaaksi! -kampanjassa kerättiin vuosien 2022 ja 2023 aikana varoja uhanalaisesta järvitaimenestaan kuulun Kuusamon Kuusinkijoen vapauttamiseen vesivoimasta, vaelluskalareittien aukaisemiseen sekä joen vesiekosysteemin ennallistamiseen. Samalla suojeltiin Kuusingin alueella Ala-Vuotunkijärven ja Piilijoen läheisyydessä sijaitsevat energiayhtiön omistuksessa olleet maa-alueet rantametsineen.

Kuusinkijoki on kansallismaisemana tunnetun Oulankajoen sivujoki ja yksi Suomen harvoista vesistöistä, jossa erittäin uhanalainen järvitaimen edelleen lisääntyy luonnollisesti. Joen luonnonmukainen virtaama ja taimenen nousu joen yläosille halutaan turvata, koska taimenen kanta on viimeisen kolmenkymmenen vuoden aikana heikentynyt monista vaelluskalojen elinolojen kohentamiseen tähtäävistä hankkeista huolimatta.

Kuusinki vapaaksi! -hankkeessa toteutettava Piilijoen ennallistaminen mahdollistaa taimenen esteettömän pääsyn joen yläjuoksun kutualueille ja kohentaa voimalaitossäännöstelystä kärsineen jokiekosysteemin tilaa myös muille eliöille, kuten pohjaeläimille ja vesisammalille.

Kuusingista löytyy taimenen ohella myös muita huomattavia luontoarvoja. Joen raita-, koivu- ja haapavaltaiset rantametsät ovat saaneet kasvaa 50-luvulta lähtien maankäytöltä rauhassa. Alueella humisee myös havupuuvaltaisia metsiköitä, jotka ovat kuukkelin ja uhanalaisen hömötiaisen elinpiiriä. Kuusinkijoki-hankkeessa on tarkoitus paitsi suojella monimuotoisia rantametsiä, myös suunnitella vanhojen kosteikkojen palauttamista alueelle.

Kuusinkijoen vaihtoehtoisen uoman, Piilijoen, kunnostus aloitettiin syksyllä 2023. Parhaassa tapauksessa suurin osa joen vedestä voi virrata sitä kautta jo syksyllä 2024.

Kuusinkijoen tilannetta ja vaelluskalareitin avaamista Kuusingin sivu-uomaan Piilijokeen voi seurata Kuusinkijoki kuntoon -yhdistyksen nettisivuilta sekä Kuusinkijoki-facebook-sivulta.