LahjoitaLuonnonperintösäätiö on suojellut harvinaislaatuisen metsän Kokkolan Kallioniemessä. Kyseessä on toinen säätiön hankkima maankohoamisrannikon luonnonmetsä Perämeren rannikolla ja ensimmäinen Keski-Pohjanmaalla.
Luonnonperintösäätiö osti alueen lohtajalaiselta Karhuloiden suvulta. Kahdesta luonnoltaan monimuotoisesta metsäpalstasta muodostuva kokonaisuus on reilun kuuden hehtaarin kokoinen, ja se rajautuu suoraan Vattajanniemen Natura 2000 -alueeseen.
Aukustinmetsä on maankohoamisrannikon primäärisukkessiometsä, jossa metsän kehitys on käynnistynyt meren vetäytymisen myötä. Maisemaa hallitsevat sekä jyrkät että laakeat kalliot, louhikot ja suuret siirtolohkareet. Alueella on noin hehtaarin verran avokalliota, jonka raoissa kasvaa yksittäisiä mäntyjä. Varsinainen metsä on pääosin vanhaa, jopa yli 150-vuotiasta kuusivaltaista havumetsää, jossa lahopuuta esiintyy parhaimmillaan yli 20 kuutiometriä hehtaarilla. Kaatuneet tuulenkaadot tarjoavat elinympäristöjä monille hyönteis-, sieni- ja kasvilajeille.
Merenrannan puolella sijaitsee primäärisukkessiovyöhyke, jota hallitsevat lepät, koivut ja raidat. Rantalehdossa on runsaasti lahopuuta sekä lehtipuupökkelöitä, joissa näkyy kääpiä ja tikankoloja. Historialliset ilmakuvat osoittavat, että vuosien 1997–2025 aikana rantametsän sukkessio on edennyt merkittävästi ja puuston raja on siirtynyt jopa 50 metriä meren suuntaan. Aluetta kartoitettaessa havaittiin hirvi sekä hirven luuranko, jonka arvioidaan olleen suurpedon saalistama.
Aukustinmetsän puulajisto on monipuolinen, ja etenkin männyt ja kuuset ovat kasvaneet paikoin erikoisen vänkyrämuotoisiksi. Myös linnusto ja muu eläimistö on monipuolista. Kartoituskäynnillä havaittiin muun muassa hömö- ja kuusitiaisia, puukiipijöitä, hippiäisiä, taviokuurnia, pyy ja närhi. Siirtolohkareiden kyljillä esiintyi pohjoisessa verrattain harvinaista kallioimarretta. Alueelle on tarkoitus tuoda linnunpönttöjä uhanalaisten ja silmälläpidettävien lajien pesinnän edistämiseksi ja seurata niiden asukkaita tulevina vuosina.
Luonnonsuojelualue nimettiin Aukustinmetsäksi suvun toiveesta. Nimi kunnioittaa Seppo ja Jouko Karhulan isoisoisää Aukustia sekä suvun pitkäaikaista suhdetta metsään. Metsän myymistä suojeluun perustelee Seppo Karhula:
”Kävimme kesällä 2025 Kokkolan Lahnakoskella katsomassa Harri Hongellin muistometsää, ja siitä syntyi velipojan kanssa ajatus oman rantametsän myymisestä suojeluun, jotta metsä säilyisi pystyssä myös tulevaisuudessa.”
Aukustinmetsän suojelu vahvistaa maankohoamisrannikon ja Perämeren alueen luonnonsuojeluverkostoa ja turvaa harvinaisen, yhä kehittyvän metsäluonnon säilymisen tällä alueella pysyvästi.
